Αρτέτα, ο κληρονόμος του Γκουαρδιόλα που «ανέστησε» την Άρσεναλ

Αφού είχε το «μαξιλάρι» του 3-0 από τον πρώτο αγώνα στο «Εμιρεϊτς», η Άρσεναλ πήγε στο «Σαντιάγο Μπερναμπέου» την Τετάρτη (16/4) με αυτοπεποίθηση, αλλά ήξερε ότι η ισοπαλία δεν ήταν αρκετή για να τελειώσει την υπόθεση πρόκρισης απέναντι στους Μαδριλένους. Παρά το πρώιμο δράμα και το άστοχο πέναλτι του Μπουκάγιο Σάκα, η ομάδα του Μικέλ Αρτέτα βγήκε και πάλι νικήτρια, σφραγίζοντας τη νίκη με 2-1, χάρη στο γκολ του Άγγλου εξτρέμ Γκάμπριελ Μαρτινέλι.

Η Άρσεναλ είναι πλέον η μοναδική ομάδα της Premier League που παραμένει στο φετινό Champions League, με όλες τις άλλες αγγλικές ομάδες να έχουν αποκλειστεί σε προηγούμενους γύρους. Η πορεία της προς τον τελικό, όμως, κάθε άλλο παρά εντυπωσιακή είναι. Το επόμενο βήμα για τους βόρειους Λονδρέζους είναι η αναμέτρηση στα ημιτελικά με την Παρί Σεν Ζερμέν στις 29 και 30 Απριλίου.

Πριν τη ρεβάνς στη Μαδρίτη, πολλοί τόλμησαν να πουν ότι η Άρσεναλ του Μικέλ Αρτέτα είχε ήδη αποκλειστεί, μιας και η Ρεάλ Μαδρίτης με «δύναμη» το «Μπερναμπέου» θα έκανε την ανατροπή. Στην Ισπανία μάλιστα δημοσιεύματα έλεγαν χαρακτηριστικά ότι μια ομάδα όπως αυτή του Κάρλο Αντσελότι, με τον Κιλιάν Εμπαπέ, τον Βινίσιους Τζούνιορ, τον Ροντρίγκο, τον Τζουντ Μπέλιγχαμ και την παρέα του, θα μπορούσε να χειριστεί το ματς και να ανατρέψει το σκορ του πρώτου αγώνα.

Δεν υπάρχει κανείς πιο ικανός να υποτιμήσει με τέτοιο τρόπο τις δυνατότητες των «κανονιέρηδων», οι οποίοι το βράδυ της Τετάρτης (16/4) απέδειξαν το λάθος όλων αυτών που ήδη σκέφτονταν έναν ημιτελικό Παρί - Ρεάλ Μαδρίτης και ένα υποθετικό «Clasico» στον τελικό που είναι ήδη ιστορία.

Για όλα... φταίει ο Αρτέτα

Για όλα αυτά τα ματαιωμένα όνειρα φταίει ο Μικέλ Αρτέτα. Ο αρχιτέκτονας ενός άθλου για την ιστορία του συλλόγου των «κανονιέρηδων», ο οποίος επιστρέφει στα ημιτελικά του Champions League 16 χρόνια αργότερα και το κάνει με θάρρος, με έναν υπέροχο τρόπο «πετώντας» εκτός την Ρεάλ και με ένα ρεσιτάλ ποδοσφαίρου στο «Μπερναμπέου» (1-2) που ολοκληρώνει τον άθλο που ξεκίνησε με το σόου του Ντέκλαν Ράις στο Λονδίνο και τελείωσε με το γκολ του Μίκελ Μερίνο στην ισπανική πρωτεύουσα. Ένα παράδειγμα για το πώς είναι να είσαι προπονητής μιας ομάδας με νοοτροπία νικητή, με ξεκάθαρη ιδέα για το σύνολό σου και παίκτες με τεράστιο ταλέντο αφοσιωμένους ψυχή τε και σώματι στις εντολές του προπονητή τους.

Όλοι όσοι αντιμετώπισαν τον Αρτέτα, που κατάγεται από το Σαν Σεμπαστιάν, πόλη και μικρό τουριστικό λιμάνι, στη βόρεια Ισπανία, σήμερα θα πρέπει να ζητήσουν συγγνώμη ως προσφορά στο καλό ποδόσφαιρο και στο «μυστήριο» του Champions League, αλλά και σε εκείνες τις ομάδες που ξεπερνούν τον περιβάλλοντα θόρυβο και τολμούν να παίξουν στα ίσα με μια ομάδα 15 φορές πρωταθλήτρια Ευρώπης. Ο Μπουκάγιο Σάκα και ο Ντέκλαν Ράις ήταν οι απόλυτοι πρωταγωνιστές στα δύο ματς των Λονδρέζων με τους «μερένχες» και στο σπουδαίο επίτευγμα του Αρτέτα, χάρη στον... Γκουαρδιόλα.

Γκουαρδιόλα: Μέντορας και φίλος

«Είναι η πρώτη φορά που βρίσκομαι σε αυτό το στάδιο, και αντιλαμβάνεστε την ικανότητα της Ρεάλ για χάος. Αλλά το χειριστήκαμε πολύ καλά, συνολικά. Είναι μια από τις πιο σημαντικές βραδιές της καριέρας μου. Σκέφτηκα τη γυναίκα μου, τα παιδιά μου και την οικογένειά μου, γιατί άκουγαν όλη την εβδομάδα για το τι μπορεί να συμβεί σε αυτό το γήπεδο.

Και είμαι χαρούμενος για τους παίκτες μου και τον κόσμο που ήρθε να μας δει. Υπάρχει πολλή πείνα γύρω από τον σύλλογο», ανέφερε χαρακτηριστικά ο Ισπανός τεχνικός των «κανονιέρηδων» για να αποθεώσει στη συνέχεια τον Πεπ Γκουαρδιόλα, στον οποίο είπε ότι χρωστάει τα πάντα.

«Του τηλεφώνησα σήμερα το πρωί γιατί είμαι εδώ χάρη σε αυτόν. Ήταν η έμπνευσή μου ως προπονητής και ως παίκτης και πέρασα τέσσερα χρόνια μαζί του. Είμαι εδώ χάρη σε αυτόν», κατέληξε ο Αρτέτα.

Μια δήλωση ταπεινότητας και φόρος τιμής σε όσους έλεγαν ότι ο Αρτέτα χωρίς τον Πεπ Γκουαρδιόλα είναι ακόμα... αρχάριος προπονητής. Ο τεχνικός της Μάντσεστερ Σίτι κάλεσε τον Μικέλ Αρτέτα το καλοκαίρι του 2016 για να συμμετάσχει στο πρότζεκτ του στους Πολίτες, ως βοηθός προπονητή και αμφότεροι μοιράστηκαν σχεδόν τέσσερα χρόνια επιτυχίας και τίτλων, καθιστώντας τον απόλυτο κυρίαρχο του αγγλικού ποδοσφαίρου.

Χάρη στον Πεπ, ο Αρτέτα μπόρεσε να προπονηθεί στα καλύτερα σχολεία μέχρι που έλαβε την κλήση ονείρου του από την Άρσεναλ τον Δεκέμβριο του 2019, τον σύλλογο της οποίας ήταν αρχηγός κατά τη διάρκεια των πέντε σεζόν του ως ποδοσφαιριστής.

Σήμερα, σχεδόν έξι χρόνια αργότερα, ο Αρτέτα πανηγυρίζει την πρόκριση στα ημιτελικά του Champions League και μάλιστα με τον καλύτερο τρόπο. Μέσα στο «Μπερναμπέου» μετά από μια τρομερή εμφάνιση της ομάδας του. Και στις δηλώσεις του, ο τεχνικός των «κανονιέρηδων» σπεύδει να ευχαριστήσει τον Γκουαρδιόλα. Total class.

Ο εκλεκτός

«Μία από τις καλύτερες βραδιές της καριέρας μου», δήλωσε συνοπτικά ο τεχνικός από το Σαν Σεμπαστιάν στα μικρόφωνα του TNT Sports, λίγα λεπτά μετά το τέλος του αγώνα, μέσα από τον αγωνιστικό χώρο. «Ήταν η πρώτη μου φορά ως προπονητής εδώ, και σήμερα κατάλαβα ότι σε αυτό το γήπεδο όλα είναι πιθανά, γιατί προκαλεί τόσο χάος, τόσο ένταση. Αυτοί οι νεαροί ποδοσφαιριστές δεν είχαν βρεθεί ξανά σε τέτοια κατάσταση, οπότε ήταν κάτι το εξαιρετικό.

Πιστεύω πως αυτό αποδεικνύει τις δυνατότητες της ομάδας: απέναντι σε κάθε αντίπαλο, όταν είμαστε στα καλύτερά μας, μπορούμε να αποδώσουμε στο μέγιστο. Το μόνο που είχαμε πει τις τελευταίες τρεις ημέρες ήταν ότι θα μπούμε εδώ μέσα για να νικήσουμε».

Ο Αρτέτα έχει αποδείξει ότι είναι ο εκλεκτός. Ένας άνθρωπος υπομονετικός και εργατικός, στον οποίο δόθηκε ο απαραίτητος χρόνος για να φέρει αποτελέσματα και να επαναφέρει την Άρσεναλ εκεί που της αξίζει στην Ευρώπη. Είτε κερδίσουν είτε χάσουν το φετινό Champions League, είτε φτάσουν στον τελικό είτε όχι, έχει καταφέρει να ξυπνήσει ξανά τον ενθουσιασμό στους φιλάθλους της ομάδας, οι οποίοι αναγκάστηκαν να περάσουν πολλά δύσκολα χρόνια μετά την αποχώρηση του Αρσέν Βενγκέρ. Πλέον, ο Μικέλ είναι ο απόλυτος διάδοχος.