Η «αναγέννηση» της Νότιγχαμ Φόρεστ - Πώς ο Νούνο Εσπιρίτο μεταμόρφωσε την ομάδα του Μαρινάκη (vids)

Η Νότιγχαμ του Βαγγέλη Μαρινάκη όχι μόνο εξασφάλισε την παραμονή της στην Premier League, αλλά φιγουράρει στην τρίτη θέση και πανηγυρίζει την επιστροφή της στα ημιτελικά του FA Cup.

Κάποιοι τους θεωρούσαν τελειωμένους. Παρέβλεπαν ότι είχαν μεγάλη ιστορία, ότι είχαν δύο τρόπαια European Champions Club (σ.σ το σημερινό Champions League) στις βιτρίνες τους (1978/79 και 1979/80), ή ότι πάλευαν για πάνω από δύο δεκαετίες για να ξεφύγουν από τη δεύτερη και τρίτη κατηγορία της Αγγλίας, ώστε τελικά να κάνουν πραγματικότητα την πολυπόθητη επιστροφή στην Premier League πριν από τρεις σεζόν, το 2022/23.

Ένας σύλλογος με μοναδική ιδιαιτερότητα, καθώς έχει περισσότερα Κύπελλα Ευρώπης από τίτλους Premier League. Έπαιξε με τη φωτιά και παραλίγο να συνοδεύσει τις Σέφιλντ και Μπέρνλι πίσω στη Championship, αλλά τελικά ήταν η Λούτον που πήρε τη θέση για τη δεύτερη κατηγορία της Αγγλίας. Έτσι, η Νότιγχαμ Φόρεστ του Βαγγέλη Μαρινάκη επιβεβαίωσε την παραμονή της, τουλάχιστον για έναν ακόμη χρόνο, στην κορυφαία κατηγορία.

Αποφασίστηκε να απομακρυνθεί ο Στιβ Κούπερ τον Δεκέμβριο, όταν η κατάσταση ήταν κρίσιμη, και έγινε επιλογή στον Νούνο Εσπιρίτο Σάντο που ερχόταν από την Αραβία, πολύ κουρασμένος μετά την κατάκτηση του πρωταθλήματος με την Αλ Ιτιχάντ, ενώ είχε στο μυαλό του να πάρει έναν χρόνο άδεια.

Λίγους (όχι πολλούς) μήνες αργότερα, η Νότιγχαμ όχι μόνο δεν βρίσκεται σε κίνδυνο για υποβιβασμό αλλά φιγουράρει στην τρίτη θέση της Premier League, έχοντας συγκεντρώσει 54 βαθμούς, αφήνοντας πίσω της, τις Τσέλσι, Μάντσεστερ Σίτι, Νιουκάστλ, Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και Τότεναμ, μεταξύ άλλων.

Το Σάββατο (29/3) μάλιστα, ο Νούνο Εσπιρίτο οδήγησε την ομάδα του σε μία τεράστια στιγμή, αφού η Νότιγχαμ έφτασε στον πρώτο ημιτελικό του FA Cup μετά από 34 χρόνια, μετά την επικράτησή της στα πέναλτι με 4-3 επί της Μπράιτον.

«Σημαίνει πολλά, είναι μια τεράστια στιγμή για τον σύλλογό μας και στο ταξίδι μας. Είναι ένας τεράστιος θεσμός, το Κύπελλο Αγγλίας. Είμαστε ενθουσιασμένοι», τόνισε χαρακτηριστικά ο Πορτογάλος προπονητής.

Ο Νούνο Εσπιρίτο Σάντο οδηγεί τη Νότιγχαμ στην ελίτ

Το μόνο βέβαιο είναι ότι η πρόσληψη του Νούνο Εσπιρίτο Σάντο αποτέλεσε μια κρίσιμη καμπή για την πορεία της ομάδας στη σεζόν. Όταν ανέλαβε τα ηνία, η ομάδα βρισκόταν σε μια εξαιρετικά δύσκολη κατάσταση, μόλις πάνω από τη ζώνη του υποβιβασμού (17η θέση), με εμφανείς ανησυχίες για το μέλλον της στην Premier League. Η αλλαγή προπονητή έγινε σε μια στιγμή που οι «Reds» χρειζόταν άμεσα αποτελέσματα για να αποφύγει τον κίνδυνο να επιστρέψει στη Championship.

Η άνοδος της Νότιχαμ από τη 17η θέση στην 3η είναι ένα επίτευγμα που αποδεικνύει τη σημασία της σωστής καθοδήγησης από τον πάγκο αλλά και της συλλογικής προσπάθειας των παικτών. Εκτός από την επιτυχία στο πρωτάθλημα, η πρόκριση στα ημιτελικά του FA Cup αποτελεί άλλη μία ένδειξη της προόδου υπό τον Πορτογάλο προπονητή.