Με νέο σύστημα διεξαγωγής το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα πόλο

Η European Aquatics ανακοίνωσε σημαντικές αλλαγές για το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα πόλο, αποκαλύπτοντας παράλληλα ότι το ανδρικό τουρνουά του 2026 θα διεξαχθεί στο Βελιγράδι, ενώ η τοποθεσία για το γυναικείο πρωτάθλημα θα ανακοινωθεί σύντομα.

Η ευρωπαϊκή ομοσπονδία αποφάσισε να διαχωρίσει τις διοργανώσεις ανδρών και γυναικών, κάτι που είχε γίνει και το 2024 λόγω έκτακτων συνθηκών, καθώς η Νετάνια του Ισραήλ δεν μπορούσε να φιλοξενήσει τους αγώνες, με αποτέλεσμα να μεταφερθούν στην Κροατία (άνδρες) και στην Ολλανδία (γυναίκες). Μια ακόμη σημαντική αλλαγή είναι η μεταφορά του πρωταθλήματος στον Ιανουάριο (10-25/1 για το Βελιγράδι), κάτι που μέχρι τώρα συνέβαινε μόνο σε Ολυμπιακές χρονιές.

Οι διαφοροποιήσεις στη μορφή του τουρνουά

Στους άνδρες και στις γυναίκες, οι 16 ομάδες θα χωριστούν σε τέσσερις ομίλους, όπου σε κάθε όμιλο θα υπάρχουν δύο ομάδες από την πρώτη οκτάδα της προηγούμενης διοργάνωσης και δύο ομάδες που θα προκριθούν μέσω προκριματικών. Στο ανδρικό τουρνουά, οι τρεις πρώτοι κάθε ομίλου προκρίνονται σε δύο νέους ομίλους των έξι, μεταφέροντας τη βαθμολογία τους. Από εκεί, οι δύο καλύτεροι κάθε ομίλου θα περάσουν στα ημιτελικά, καταργώντας τους προημιτελικούς. Οι υπόλοιπες ομάδες θα αγωνιστούν για τις θέσεις 5-12, ενώ οι τελευταίοι των αρχικών ομίλων θα παίξουν μεταξύ τους για τις θέσεις 13-16.

Στο γυναικείο τουρνουά, οι δύο πρώτες ομάδες κάθε ομίλου θα σχηματίσουν δύο νέους ομίλους των τεσσάρων, διατηρώντας τη βαθμολογία τους. Μετά από δύο ακόμα αγώνες, θα προκύψει η τετράδα των ημιτελικών και οι ομάδες που θα αγωνιστούν για τις θέσεις 5-8, ενώ οι υπόλοιπες θα διαγωνιστούν για τις θέσεις 9-16 με τον ίδιο τρόπο.

Με εξασφαλισμένη πρόκριση η Ελλάδα

Η Ελλάδα έχει εξασφαλίσει τη συμμετοχή της και στις δύο διοργανώσεις, χάρη στις επιδόσεις των εθνικών ομάδων το 2022. Στο ανδρικό τουρνουά, την παρουσία τους έχουν επίσης εξασφαλίσει οι Ισπανία, Κροατία, Ιταλία, Ουγγαρία, Μαυροβούνιο, Σερβία και Ρουμανία, ενώ στο γυναικείο συμμετοχή έχουν εγγυημένα οι Ολλανδία, Ισπανία, Ιταλία, Ουγγαρία, Γαλλία, Μεγάλη Βρετανία και Κροατία.

Το Βελιγράδι θα φιλοξενήσει το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα για τρίτη φορά, μετά το 2006 και το 2016, όταν είχαν διεξαχθεί εκεί και τα δύο τουρνουά. Οι αγώνες αναμένεται να γίνουν ξανά στη «Μπεογκράτσκα Αρένα», όπου το 2016 σημειώθηκε ρεκόρ προσέλευσης, με 18.000 θεατές να παρακολουθούν τη νίκη της Σερβίας στον τελικό με το Μαυροβούνιο.