Ο Δημήτρης Ιτούδης στο Athletiko: «Δε θεώρησα ποτέ ότι έφυγα από την Ευρωλίγκα»

Το 2016 ως προπονητής της ΤΣΣΚΑ Μόσχας σήκωνε την πρώτη του Ευρωλίγκα. Τρία χρόνια μετά, ίδια ομάδα, ίδια κατάληξη. Εκείνο το χαμόγελο του Δημήτρη Ιτούδη, σηκώνοντας και το δεύτερο ευρωπαϊκό με την ομάδα της Ρωσίας, «πρόδιδε» την ευτυχία του. Γεννημένος για να ζει τέτοιες στιγμές. Διψασμένος για να πετύχει ακόμα περισσότερα. Τα... προσεχώς που περιμέναμε από έναν εκ των καλύτερων προπονητών της Ευρώπης έχουν φτάσει.

Ο Ιτούδης σήκωσε το Eurocup με τη Χάποελ Τελ Αβίβ πριν από λίγες μέρες και μπήκε σε ένα κλειστό κλαμπ προπονητών αφού έγινε μόλις ο τέταρτος προπονητής στην ιστορία, που έχει κατακτήσει το τρόπαιο, τόσο στην Ευρωλίγκα, όσο και στο EuroCup. Κάτι που το έχουν πετύχει μόλις άλλοι τρεις προπονητές. Ο ένας είναι ο νυν κόουτς του Παναθηναϊκού, Εργκίν Αταμάν, που πήρε Ευρωλίγκα με την Αναντολού Εφές (2021, 2022) και με τους «πράσινους» (2024), ενώ το 2016 είχε κατακτήσει και το EuroCup με τη Γαλατάσαραϊ. Οι άλλοι δύο είναι ο Ντούσαν Ίβκοβιτς (Ευρωλίγκα με τον Ολυμπιακό το 1997 και το 2012 και EuroCup με τη Ντιναμό Μόσχας το 2006) και ο Ντέιβιντ Μπλατ (Ευρωλίγκα με τη Μακάμπι Τελ Αβίβ το 2014 και EuroCup με τη Νταρουσάφακα το 2018).

Λίγες μέρες μετά την κατάκτηση του EuroCup ο Δημήτρης Ιτούδης ήρθε στην Αθήνα για μερικές ώρες ξεκούρασης, πριν επιστρέψει και αφοσιωθεί στον εγχώριο στόχο της Χάποελ. Και μίλησε στο Athletiko για τη νέα μεγάλη επιτυχία του, για το πως έφτασε τη Χάποελ ως την κατάκτηση του τροπαίου και για το όραμα που υπάρχει αναφορικά με το μέλλον, το οποίο θα βρει την ομάδα του και τον ίδιο πίσω στην Ευρωλίγκα. Αν και όπως εξηγεί, δεν έλειψε ποτέ απ' αυτή.

Κόουτς γίνεσαι ο πρώτος Έλληνας προπονητής που έχει σηκώσει Ευρωλίγκα και Eurocup. Και ταυτόχρονα είσαι σε ένα κλειστό κλαμπ προπονητών που το έχουν καταφέρει. Το σκεφτόσουν καθόλου αυτό;

«Η αλήθεια είναι πως δεν το γνώριζα αυτό και μου το είπε ο Τσάβι Γκασέντο αφού κατακτήσαμε το τρόπαιο με τη Χάποελ. Είναι μεγάλη τιμή και υπερηφάνεια να έχω εργαστεί με αθλητές υψηλού επιπέδου και σε πολύ μεγάλα κλαμπ με ιστορία και όνομα. Όλες αυτές οι επιτυχίες είναι απόρροια πολλών πραγμάτων, είναι οι συνεργάτες, είναι οι παίκτες που συνεργάστηκα, είναι οι ιδιοκτήτες. Είναι ένα κλειστό κλαμπ με τέσσερις προπονητές που το έχουν καταφέρει και μέσα σε αυτούς είναι και ο σπουδαίος Ίβκοβιτς και αυτό σημαίνει πολλά. Είναι τιμή και είναι μεγαλύτερη η υπερηφάνεια μου γι' αυτό».

Όταν μέσα στη σεζόν ανέλαβες την Χάποελ, περίμενες ότι θα φτάσετε μέχρι την κατάκτηση του Eurocup;

«Θέλω πρώτα να δώσω τα συγχαρητήριά μου στον Γιώργο Χήνα (σ.σ. General Manager στη Χάποελ) και στον Στέφανο Δέδα (σ.σ. πρώην προπονητής Χάποελ, νυν βοηθός του Ιτούδη). Εκείνοι δημιούργησαν την ομάδα το περασμένο καλοκαίρι. Εγώ είχα αποφασίσει να μη δουλέψω φέτος, αλλά είχα επικοινωνία με τους ανθρώπους της ομάδας προκειμένου να πω κι εγώ τις δικές μου ιδέες. Αλλά αξίζουν συγχαρητήρια σε όλους. Στους ανθρώπους που έτρεξαν την ομάδα μέχρι το τέλος Νοεμβρίου.

Όταν πήγα οι στόχοι ήταν μακροπρόθεσμοι. Αλλά ενδόμυχα και αναλύοντας την ομάδα και συζητώντας με τον Γιώργο και τον Στέφανο, συνειδητοποίησαν ότι ναι μεν θα χρειαστεί χρόνος, πλην όμως υπήρχε θέληση να φτάσουμε τους αθλητές στα άκρα. Σε αθλητικά άκρα. Για να δούμε αν έχουν τη δυνατότητα να ανταπεξέλθουν σε αυτό το επίπεδο. Είδα λοιπόν ότι υπάρχει αυτό το περιθώριο. Μέρα με τη μέρα, προπόνηση με την προπόνηση, προσπαθήσαμε να φέρουμε την ομάδα σε κάποια άκρα για να διεκδικήσουμε αυτό που έβλεπα ότι μπορούσαμε».

Και σιγά - σιγά φτάσατε σε έναν πολύ μεγάλο στόχο.

«Τρώγοντας ανοίγει η όρεξη. Βλέποντας τις συνθήκες που υπήρχαν, η ομάδα συσπειρώθηκε. Είχαμε υγιή αποδυτήρια και πορευτήκαμε για να φτάσουμε εδώ που φτάσαμε».

Ο ιδιοκτήτης της Χάποελ, ο κύριος Όφερ Γιανάι, δείχνει έτοιμος για να φτιάξει μια πολύ ανταγωνιστική ομάδα ενόψει Euroleague. Βλέπεις αυτό το όραμά του, περνάει σε όλους σας;

«Τον Όφερ τον γνώρισα πέρσι στο Final Four του Βερολίνου. Από εκεί ξεκίνησε η σχέση μας και η προοπτική για να συνεργαστούμε. Ήμουν και στους τελικούς με τη Μακάμπι, στο δεύτερο παιχνίδι όταν η Χάποελ ισοφάρισε τη σειρά. Έχει γνώσεις και εμπειρίες για να τρέξει το πρότζεκτ. Πήρε μια απόφαση στη διάρκεια της σεζόν, το πρότζεκτ που μου παρουσίασε και η ανάλυση που μου έκανε με έπεισαν ότι όντως είναι κάτι μεγάλο στο οποίο προσβλέπει μακροπρόθεσμα. Και με βρήκε σύμφωνο όλο αυτό για να συνεργαστούμε και έτσι συνεργαστήκαμε.

Quote...Προφανώς και βλέπω το όραμά του, τις φιλοδοξίες του και γι' αυτό συνεργαζόμαστε.

Έχει θέληση να μάθει τον χώρο του μπάσκετ, τη λειτουργία των συλλόγων του μπάσκετ. Είναι ένας καταξιωμένος επαγγελματίας στον χώρο της ενέργειας, ένας επιχειρηματίας με την εταιρεία του εισηγμένη στο χρηματιστήριο της Νέας Υόρκης. Ως συνεργάτες του είμαστε εδώ για να τον βοηθήσουμε για τις γνώσεις γύρω από το μπάσκετ. Είμαστε ευτυχισμένοι που καταφέραμε κάτι τόσο μεγάλο με την πρώτη σεζόν, αλλά η ομάδα ακόμα χτίζεται. Φτιάχνεται. Έχει καλά θεμέλια και έναν άνθρωπο που μπορεί να της δώσει πολλά».

Σου έλειψε η Ευρωλίγκα;

«Δε θεώρησα ποτέ ότι έφυγα από την Ευρωλίγκα. Είμαι ενεργό μέλος της ως πρόεδρος των προπονητών της Euroleague, έχω βρεθεί ως πρώτος προπονητής, έχω κατακτήσει το τρόπαιο και ως προπονητής και ως head assistant coach στον Παναθηναϊκό για 13 χρόνια με πολλές επιτυχίες. Είμαι εκεί, είμαι παρών για να προσφέρω τις γνώσεις μου».

Θα δούμε ενίσχυση σε πολύ μεγάλο βαθμό από τη Χάποελ γι' αυτή την πρόκληση που έχει μπροστά της;

«Είναι νωρίς γι' αυτά και για να μπαίνουμε σε ονοματολογία. Περιμένουμε από τη Χάποελ να δώσει τους καλύτερους δυνατούς αγώνες της που έχει μπροστά της, έχουμε έναν τίτλο εν εξελίξει για να διεκδικήσουμε. Η ομάδα είναι υγιής και πρέπει να σταθούμε στα παιδιά που έχουμε, σε αυτούς τους αθλητές που γράφουν ιστορία. Πρέπει να είμαστε περήφανοι που 15 αθλητές κέρδισαν για πρώτη φορά έναν ευρωπαϊκό τίτλο. Απ' όλους όσοι βρισκόμαστε στην ομάδα, μόνο εγώ και ο Γιώργος ο Χήνας που είχε ένα BCL με την ΑΕΚ είχαμε κατακτήσει ευρωπαϊκό τίτλο. Είμαστε περήφανοι γι' αυτά τα παιδιά».