Η «οδύσσεια» της Νότιγχαμ Φόρεστ κάτω απ' τα γκολπόστ και η... όαση του Σελς
Για να χτίσεις ένα σταθερό οικοδόμημα, χρειάζεσαι γερές βάσεις. Τα θεμέλια μιας ομάδας, στην γλώσσα του ποδοσφαίρου, είναι ο τερματοφύλακάς της. Αν έχεις καλό και αξιόπιστο γκολκίπερ, μπορείς να... κατασκευάσεις μετά το υπόλοιπο σπίτι με μεγαλύτερη ασφάλεια και ηρεμία.
Η Νότιγχαμ Φόρεστ παιδεύτηκε πολύ τα τελευταία χρόνια, μετά την επάνοδό της στην Premier League, για να βρει σταθερότητα κάτω από τα γκολπόστ της. Συνολικά από την σεζόν 2022/23 μέχρι σήμερα έχουν υπερασπιστεί την εστία της ομάδας του Βαγγέλη Μαρινάκη επτά διαφορετικοί τερματοφύλακες, οι πέντε μάλιστα με σπουδαίες περγαμηνές να τους συνοδεύουν.
Ο λόγος για τους Κέιλορ Νάβας, Οδυσσέα Βλαχοδήμο, Ντιν Χέντερσον, Ματ Τέρνερ, Γουέιν Χένεσι, Κάρλος Μιγκέλ και φυσικά τον Ματ Σελς.
Υψηλές προσδοκίες, χαμηλές πτήσεις
Τα λόγια για τους πρώτους δύο περιττεύουν, με τον Κοσταρικανό να έχει μία απίθανη καριέρα, έχοντας κατακτήσει, μεταξύ άλλων, 3 Champions League. Όσον αφορά τον Έλληνα γκολκίπερ, η πορεία του στην Μπενφίκα ήταν εξαιρετική, κατακτώντας 2 πρωταθλήματα και 2 κύπελλα.
Με την φανέλα της Νότιγχαμ πάντως, δεν δικαίωσαν τις προσδοκίες και δεν απέδωσαν τα αναμενόμενα. Ο Κέιλορ Νάβας την σεζόν 2022/23 αγωνίστηκε σε 17 αναμετρήσεις, δεχόμενος 32 γκολ, κρατώντας ανέπαφη την εστία του σε μόλις 2 περιπτώσεις. Αναλογικά δέχθηκε σχεδόν 2 γκολ (1,89) ανά αγώνα.
Από την άλλη μεριά, ο Οδυσσέας Βλαχοδήμος, ένα χρόνο αργότερα, είχε εξίσου απογοητευτική παρουσία κάτω από τα γκολπόστ της Νότιγχαμ, αγωνιζόμενος σε μόλις 7 περιπτώσεις, μαζεύοντας την μπάλα από τα δίχτυα του 16 φορές, ήτοι 2,3 γκολ ανά παιχνίδι. Κράτησε το «μηδέν» σε μόλις ένα παιχνίδι. Μάλιστα, το ματς που αποτέλεσε το «κύκνειο άσμα» του στην ομάδα, ήταν εκείνο το εκτός έδρας 5-0 από την Φούλαμ, όπου είχε πολύ κακή εμφάνιση.
Για όσους δεν τον γνωρίζετε ή δεν τον θυμόσαστε, ο Ντιν Χέντερσον είναι ο... τιμιότατος γκολκίπερ που τα τελευταία δύο χρόνια υπερασπίζεται την εστία της Κρίσταλ Πάλας. Προερχόμενος από τις ακαδημίες της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, ο 28χρονος, πλέον, τερματοφύλακας είχε ένα πέρασμα από την Νότιγχαμ Φόρεστ την σεζόν 2022/23, παράλληλα με τον Νάβας, με τον οποίο μοιράστηκαν τα παιχνίδια. Ο Άγγλος πορτιέρο αγωνίστηκε σε 20 παιχνίδια, δεχόμενος 33 γκολ, διατηρώντας ανέπαφη την εστία του σε 6 περιπτώσεις. Αυτό μεταφράζεται σε 1,65 γκολ κατά, ανά παιχνίδι.
Για τον Ματ Τέρνερ δαπανήθηκαν το καλοκαίρι του 2023, 8,15 εκατομμύρια ευρώ από την ομάδα του Βαγγέλη Μαρινάκη, η οποία τον απέκτησε από την Άρσεναλ. Ο Αμερικανός τερματοφύλακας είχε έρθει με εξαιρετικές συστάσεις, όμως φάνηκε να μην αντέχει την πίεση του βασικού τερματοφύλακα. Αξίζει να σημειωθεί πως ανήκει ακόμα στην Φόρεστ, η οποία τον έχει παραχωρήσει δανεικό στην Κρίσταλ Πάλας.
Ο 30χρονος τερματοφύλακας την σεζόν 2023/24 κατέγραψε 21 συμμετοχές και δέχτηκε 31 γκολ, κρατώντας απαραβίαστη την εστία του σε μόλις 3 περιπτώσεις! Αναλογικά δέχθηκε περίπου 1,5 γκολ ανά παιχνίδι.
Επόμενος στην μακρά λίστα, ο επί σειρά ετών βασικός γκολκίπερ της εθνικής Ουαλίας, Γουέιν Χένεσι. Ο 38χρονος, πλέον, γκολκίπερ, βρίσκεται ακόμα στην ομάδα, όντας η τρίτη επιλογή κι έχοντας ουσιαστικά επικουρική παρουσία, βοηθώντας με την εμπειρία του στις προπονήσεις και στο κλίμα στα αποδυτήρια.
Παρά τα τρία χρόνια παρουσίας του στο «Σίτι Γκράουντ», έχει συμμετοχές μόνο την πρώτη του σεζόν (2022/23), όπου κατέγραψε 9 εμφανίσεις, δεχόμενος 13 γκολ και κρατώντας το «μηδέν» σε 1 περίπτωση. Αυτό μεταφράζεται σε 1,4 γκολ ανά αγώνα.
Τέλος, ο αναπληρωματικός τερματοφύλακας την φετινή χρονιά, ο Κάρλος Μιγκέλ, δεν έχει καταφέρει να κερδίσει την εμπιστοσύνη του προπονητή του, Νούνο Εσπιρίτο Σάντο και μοιραία έχει πολύ περιορισμένο χρόνο συμμετοχής. Συγκεκριμένα έχει αγωνιστεί σε 3 παιχνίδια, 1 για το Carabao Cup και 2 για το FA Cup.
Μάλιστα, στην δεύτερη αναμέτρηση του FA Cup στην οποία αγωνίστηκε, κόντρα στην Έξετερ Σίτι της τρίτης κατηγορίας της Αγγλίας, δέχθηκε δύο τέρματα, στα οποία φέρει ευθύνη και αντικαταστάθηκε με την συμπλήρωση μιας ώρας αγώνα.
Ματ Σελς, ο ήρωας που χρειαζόταν το «Σίτι Γκράουντ»
Στην θέση του πέρασε, ποιος άλλος, ένας εκ των μεγάλων πρωταγωνιστών της φετινής σεζόν της Νότιγχαμ Φόρεστ και ο άνθρωπος για τον οποίο αναλωθήκαμε σε μια τόσο εκτενή εισαγωγή. Ο Ματ Σελς, ο πιο επιδραστικός τερματοφύλακας στην Ευρώπη αυτή την στιγμή, ένας από τους σημαντικότερους λόγους που η Νότιγχαμ Φόρεστ βρίσκεται στα ημιτελικά του κυπέλλου Αγγλίας και στρογγυλοκάθεται στην τρίτη θέση της βαθμολογίας στην Premier League.
Ο Βέλγος γκολκίπερ ήταν μία κίνηση «κάτω από τα ραντάρ», ερχόμενος στην Φόρεστ την 1η Φεβρουαρίου του 2024, για να δώσει λύση στα προβλήματα που προαναφέραμε. Η ομάδα του Βαγγέλη Μαρινάκη χρειάστηκε να εκταμιεύσει ένα ποσό κοντά στα 8 εκατομμύρια ευρώ για να τον κάνει δικό της από την Στρασμπούργκ.
Ο 33χρονος τερματοφύλακας δεν ήταν άγνωστος στο αγγλικό κοινό. Το 2016 είχε πάρει μεταγραφή από την Γκενκ στην Νιούκαστλ έναντι 5 εκατομμυρίων ευρώ, όμως δεν κατάφερε να «στεριώσει», καταγράφοντας συνολικά 14 συμμετοχές, δεχόμενος 13 γκολ, αλλά κρατώντας ανέπαφη την εστία του σε 5 περιπτώσεις.
Από την μέρα της άφιξής του στην Νότιγχαμ μέχρι σήμερα, έχει πάρει την... φανέλα του βασικού σπίτι! Η περσινή σεζόν της προσαρμογής του δεν ήταν τόσο καλή, μιας και σε 16 συμμετοχές στο πρωτάθλημα, δέχθηκε 27 γκολ και κράτησε το «μηδέν» μόλις σε μία περίπτωση.
Ο Νούνο Εσπιρίτο Σάντο όμως είχε βρει στο πρόσωπό του αυτό που χρειαζόταν. Έναν τερματοφύλακα να εμπνέει εμπιστοσύνη και να γεμίζει σιγουριά την ομάδα του. Έτσι, την φετινή χρονιά που ο 33χρονος γκολκίπερ πλαισιώθηκε με τους Μουρίγιο και Μιλένκοβιτς στο κέντρο της άμυνας, έχουν συνθέσει ένα εξαιρετικά αξιόπιστο αμυντικό σύνολο.
Την τρέχουσα αγωνιστική περίοδο λοιπόν, ο Σελς έχει αγωνιστεί σε 34 παιχνίδια, τα 31 στην Premier League, έχοντας το απόλυτο συμμετοχών, δεχόμενος 38 τέρματα, ήτοι 1,1 γκολ ανά αγώνα. Έχει καταφέρει να κρατήσει ανέπαφη την εστία του σε 15 περιπτώσεις, τις 13 εξ' αυτών στο κορυφαίο πρωτάθλημα του πλανήτη, επίδοση που τον κατατάσσει στην πρώτη θέση των τερματοφυλάκων με τα περισσότερα «cleansheet». Συνεπώς είναι πρώτος στην κούρσα για το «Χρυσό Γάντι» του αγγλικού πρωταθλήματος, με τον Ντέιβιντ Ράγια της Άρσεναλ να ακολουθεί με 11 ανέπαφες εστίες.
Επιπλέον, έχει μεγάλη συμμετοχή στην πορεία της ομάδας του μέχρι τα ημιτελικά του κυπέλλου, μιας και η Νότιγχαμ πέρασε από 3 διαδικασίες πέναλτι για να προκριθεί. Ο Βέλγος τερματοφύλακας απέκρουσε 1 πέναλτι απέναντι στην Έξετερ, 1 απέναντι στην Ίπσουιτς και 2 απέναντι στην Μπράιτον, όντας ο απόλυτος πρωταγωνιστής για την ομάδα του.
Με τέτοια νούμερα και τόσο μεγάλη επιρροή στο παιχνίδι της ομάδας του, αναμφισβήτητα συγκαταλέγεται στους κορυφαίους τερματοφύλακες στον κόσμο αυτή την στιγμή! Αξίζει να σημειωθεί ότι είναι και 9 φορές διεθνής με την εθνική Βελγίου, όντας το νούμερο «δύο» πίσω από τον Τιμπό Κουρτουά.
