Φαν Ντάικ και Σαλάχ δεν θα περπατήσουν ποτέ ξανά μόνοι

Ο Μοχάμεντ Σαλάχ ανανέωσε το συμβόλαιό του με την Λίβερπουλ και το ίδιο αναμένεται να γίνει με τον Βίρτζιλ Φαν Ντάικ, με τους δύο ποδοσφαιριστές να επιβεβαιώνουν τις δηλώσεις «αιώνιας αγάπης και δέσμευσης» που είχαν κάνει προς την ομάδα και τους οπαδούς της. Μια αμφίδρομη σχέση αγάπης, που διαχρονικά βρίσκει τους οπαδούς των «κόκκινων» να λατρεύουν ως ιερά τοτέμ τους αθλητές και τους προπονητές της ομάδας που δένονται μαζί τους.

Ένα από τα χαρακτηριστικά που κάνουν την Λίβερπουλ «ξεχωριστή» στο παγκόσμιο ποδοσφαιρικό στερέωμα, είναι η τάση της να ταυτίζει την ιστορία της με συγκεκριμένα πρόσωπα. Αυτή η ανθρωποκεντρική προσέγγιση, η «λατρεία» των οπαδών προς όσους εκπροσωπούν τον σύλλογο, έχει λειτουργήσει άλλοτε ευεργετικά και άλλοτε καταστροφικά στην ιστορία του ιστορικότερου κλαμπ της Αγγλίας.

Αρχής γενομένης από την ίδρυση του συλλόγου και το πολύ μακρινό 1892, είναι πολύ σπάνιο το γεγονός πως μόλις 22 διαφορετικοί προπονητές έχουν καθίσει στον πάγκο της ομάδας. Στα 133 χρόνια ζωής του συλλόγου, οι αλλαγές προπονητών γίνονται ανά 6 χρόνια μέσο όρο, με οκτώ τεχνικούς να έχουν θητεία για επτά ή περισσότερα χρόνια. Από τους Μπάρκλεϊ και ΜακΚένα που πρωτοκάθισαν στον πάγκο της ομάδας, στον Τομ Γουότσον, τον Μπίλ Σάνκλι, τον Μπομπ Πέισλι, τον Τζο Φάγκαν, τον Κένι Νταλγκλίς, τον Ζεράρ Ουλιέ, τον Μπενίτεθ ως τον Γιούργκεν Κλοπ, οι προπονητές της ομάδας είχαν πάντα την αμέριστη στήριξη, αγάπη και σεβασμό από τους οπαδούς των «reds».

Το ίδιο ακριβώς συμβαίνει προφανώς και με τις εμβληματικές μορφές των ποδοσφαιριστών που έχουν φορέσει την φανέλα με το «liverbird» στο στήθος. Οι σπουδαίο σύλλογοι εξάλλου, εκπροσωπούνται συνήθως από σπουδαίους ποδοσφαιριστές. Τέτοιοι ήταν για την Λίβερπουλ οι Κένι Νταλγκλίς, Στίβεν Τζέραρντ, Τζον Μπαρνς, Ίαν Ρας, Κέβιν Κίγκαν, Φιλ Νιλ, Γκρέιαμ Σούνες, αλλά προφανώς και οι Βίρτζιλ Φαν Ντάικ και Μοχάμεντ Σαλάχ.

Αυτό, πέραν της αδιαμφισβήτητης κλάσης των προπονητών και των ποδοσφαιριστών, είναι και ο αντίκτυπος του μεγάλου δεσίματος που δημιουργείται ανάμεσα στους πρωταγωνιστές και τους οπαδούς της Λίβερπουλ. Το «Άνφιλντ» δημιουργεί μία μεγάλη... αγκαλιά και βάζει μέσα του όλους όσους υπηρετούν με αγάπη και σεβασμό τον σύλλογο.

Ο πεισματάρης Γερμανός και η αναγέννηση απ' τις στάχτες

Τα τελευταία χρόνια αυτό είναι πιο εύκολο να συμβεί, λόγω των επιτυχιών του συλλόγου. Η Λίβερπουλ, με την βοήθεια ενός πεισματάρη Γερμανού, επανήλθε στο προσκήνιο, μετά από χρόνια μετέωρων βημάτων μεταξύ αφάνειας και επιφάνειας. Αυτό την έδωσε την απαιτούμενη αυτοπεποίθηση για να θυμηθεί τον εαυτό της και να ενδυθεί εκ νέου τον μανδύα του νικητή. Δεν είναι εύκολο εξάλλου να κουβαλάς στις πλάτες σου ένα πολύ βαρύ όνομα, γεμάτο τρόπαια και σπουδαίες στιγμές, γιατί αποκτάς κι εσύ το ψυχολογικό βάρος της συνέχισης αυτού του ονόματος.

Οι «κόκκινοι» κατάφεραν να βρουν ξανά αυτές τις πλάτες που χρειάζονταν και να στηριχθούν σε συγκεκριμένα πρόσωπα, όπως έκαναν διαχρονικά. Εκτός του Γιούργκεν Κλοπ (ο πεισματάρης Γερμανός που λέγαμε), οι ποδοσφαιριστές που ήρθαν ως μεταγραφή δημιουργήσαν μία ομάδα νικητών, τα λεγόμενα «mentality monsters» ή... τέρατα νοοτροπίας σε ελεύθερη μετάφραση. Ανάμεσα τους οι Άλισον, Ρόμπερτσον, Φαν Ντάικ, Μάτιπ, Βαϊνάλντουμ, Φαμπίνιο, Μανέ, Φιρμίνο και Σαλάχ, που κατάφεραν να επαναφέρουν τους «κόκκινους» στην κορυφή τής Ευρώπης και της Αγγλίας. 

Πολλοί από αυτούς αποτελούν πλέον παρελθόν, με την φυγή του Κλοπ το περασμένο καλοκαίρι να αναμενόταν να φέρει κλυδωνισμούς στο οικοδόμημα. Κι όμως, η σοφή επιλογή της διοίκησης να τον αντικαταστήσει με τον Σλοτ και η διατήρηση του ίδιου ρόστερ έδωσε ένα ξεκάθαρο μήνυμα στους παίχτες της ομάδας: «Εσείς είστε οι πρωταγωνιστές, όχι ο προπονητής!».

Οι δύο βασικοί πυλώνες

Το ξεκάθαρο αυτό μήνυμα τόνωσε την ψυχολογία των παιχτών, οι οποίοι απεγκλωβίστηκαν, άφησαν πίσω τα όποια προβλήματα και την φετινή χρονιά οδεύουν προς τον 20ο τίτλο πρωταθλήματος στην ιστορία του συλλόγου. Βασικοί πυλώνες αυτής της πορείας, είναι ξεκάθαρα οι Βίρτζιλ Φαν Ντάικ και Μοχάμεντ Σαλάχ.

Ο Ολλανδός κεντρικός αμυντικός ήρθε στο «Άνφιλντ» τα Χριστούγεννα του 2017 και αμέσως έγινε ο αδιαμφισβήτητος ηγέτης της αμυντικής γραμμής των κόκκινων. Βρήκε ήδη εκεί τον Αιγύπτιο πλάγιο επιθετικό, ο οποίος μετακόμισε από την Ρώμη στο Λίβερπουλ το καλοκαίρι του 2017. Αμφότεροι έμελλε να εξελιχθούν σε κορυφαίοι ποδοσφαιριστές στην θέση τους, να βοηθήσουν και να βοηθηθούν από την ομάδα, αλλά και να αγαπήσουν και να αγαπηθούν βαθιά από τους οπαδούς της.

Την φετινή χρονιά που είχαν μπει στους τελευταίους μήνες των συμβολαίων τους, δεν ήταν λίγες οι φορές που ερωτήθηκαν για το μέλλον τους στην ομάδα. Η απάντηση ήταν πάντοτε ξεκάθαρη. «Αγαπώ την ομάδα, αγαπώ τους οπαδούς, θέλω να μείνω εδώ, αλλά θα δούμε τι θα γίνει». Λες και είχαν... καταπιεί το ίδιο μαγνητοφωνάκι και το έβαζαν να παίξει την ίδια λούπα.

Ανανέωσαν για το παρελθόν, με το βλέμμα στο μέλλον

Κακά τα ψέματα, με τον Φαν Ντάικ να οδεύει στο 34ο έτος της ηλικίας του και τον Σαλάχ στο 33ο, οι ανανεώσεις αυτές δεν έχουν τόσο μελλοντικό ορίζοντα. Περισσότερο μοιάζουν με επιβράβευση για την σπουδαία καριέρα τους στον σύλλογο, αλλά και ανακούφιση για τους οπαδούς, που βλέπουν δύο από τους αγαπημένους τους ποδοσφαιριστές να παραμένουν στην ομάδα.

Ο Ολλανδός πρώτος αρχηγός της ομάδας έχει μέχρι σήμερα συμμετάσχει σε 313 παιχνίδια με την Λίβερπουλ, έχοντας παράλληλα 26 γκολ, 13 ασίστ σε παραπάνω από 27.500 λεπτά συμμετοχής, με μόλις μία κόκκινη κάρτα.

Ο Αιγύπτιος από την άλλη μεριά έχει αγωνιστεί σε 394 αναμετρήσεις με απίθανα στατιστικά. Έχει 354 συνεισφορές τερμάτων, με 243 γκολ και 111 ασίστ! Αυτό σημαίνει ότι παράγει ένα γκολ ή μία ασίστ ανά 0,9 αγώνες. Πραγματικά, εντυπωσιακά νούμερα για τον απόλυτο πρωταγωνιστή της φετινής, πρωταθληματικής σεζόν των «κόκκινων».

Με την απόφαση τους να δεσμεύσουν το μέλλον τους για ακόμη δύο χρόνια με την φανέλα της Λίβερπουλ παίρνουν αυτόματη... προαγωγή σε θρύλοι του συλλόγου και το μόνο σίγουρο είναι ότι «δεν θα περπατήσουν ποτέ μόνοι».