Σκάνδαλο με τα αυτόγραφα του Μέσι - Τελικά ποιος τα υπογράφει; (pics)

Μια υπέροχη ιστορία διηγείται το «Athletic» όπου ο Νικ Μπρους και ο γιος του «τρελάθηκαν» όταν τράβηξαν μια υπογεγραμμένη κάρτα του Λιονέλ Μέσι από ένα πακέτο γύρω στις γιορτές των Χριστουγέννων. Ήταν μια φυσιολογική αντίδραση για τους συλλέκτες αθλητικών καρτών που ανακαλύπτουν μια σπάνια υπογεγραμμένη κάρτα ενός σούπερ σταρ αθλητή.

Η ψιλή γραφή στο μπροστινό μέρος της κάρτας 2021-22 Topps Finest Flashbacks UEFA Champions League Football’s Finest All-Star Autographs Orange Refractor, από την οποία τυπώθηκαν μόνο 10 κομμάτια, αναφέρει «Topps Certified Autograph Issue». Υπάρχει ακόμα μεγαλύτερη διαβεβαίωση στο πίσω μέρος της κάρτας, η οποία μπορεί να αξίζει πάνω από 1.000 δολάρια: «Η υπογραφή σε όλες τις υπογεγραμμένες κάρτες της Topps έχει γίνει παρουσία εκπροσώπου της Topps, ώστε να διασφαλιστεί η αυθεντικότητά της».

Ο Μπρους έστειλε την κάρτα στην PSA (Professional Sports Authenticator), μια κορυφαία εταιρεία αξιολόγησης καρτών, με την προσδοκία ότι θα λάμβανε την υψηλότερη δυνατή βαθμολογία «gem mint 10». Αρχικά, η PSA δημοσίευσε λανθασμένα τη βαθμολογία της κάρτας ως «αυθεντική», που βρίσκεται στο κατώτατο άκρο της κλίμακας αξιολόγησης, αντί να εκδώσει έναν αριθμημένο βαθμό που θα αύξανε την αξία της. Σύμφωνα με τον Μπρους, δεν δόθηκε κάποιος λόγος για αυτό. Η εταιρεία του επέτρεψε να την ξαναστείλει για επιταχυμένη επαναξιολόγηση. Αυτή η «επιτάχυνση» διήρκεσε αρκετές εβδομάδες.

Μπερδεμένος, ο Μπρους επικοινώνησε με την Topps, η οποία ανήκει στη Fanatics από τις αρχές του 2022. Σε μια διαδικτυακή συνομιλία, ένας εκπρόσωπος της εξυπηρέτησης πελατών της Topps είπε στον Μπρους: «Δεν μπορώ να υποσχεθώ ότι θα γίνει κάτι, καθώς το προϊόν κυκλοφόρησε πριν από περισσότερο από έναν χρόνο… αλλά θα ζητήσω να το επανεξετάσουν αν υποβάλετε μια αναφορά ελαττωματικού προϊόντος και συμπεριλάβετε τη σχετική τεκμηρίωση της PSA».

Όμως αυτό δεν ήταν το συνηθισμένο «ελάττωμα προϊόντος», όπως μια χτυπημένη γωνία ή μια εκτυπωτική ατέλεια. Αυτή ήταν μια αμφισβήτηση από την πιο έγκυρη εταιρεία αυθεντικοποίησης της αγοράς σχετικά με κάτι που οι συλλέκτες θεωρούν δεδομένο: Οτι οι υπογραφές που πιστοποιούνται από τους μεγάλους κατασκευαστές καρτών είναι αυθεντικές.

Οι υπογεγραμμένες κάρτες έχουν εξελιχθεί σε μεγάλη επιχείρηση για τις εταιρείες που τις παράγουν. Έχουν υψηλή αξία στη δευτερογενή αγορά και κάρτες με υπογραφές μεγάλων ονομάτων, όπως των Μάικλ Τζόρνταν, ΛεΜπρόν Τζέιμς, Λούκα Ντόντσιτς, Τομ Μπρέιντι και Πάτρικ Μαχόουμς, πωλούνται μέχρι και για εκατομμύρια δολάρια. Η αυθεντικότητα αυτών των υπογραφών σπάνια αμφισβητείται. Αν όμως οι υπογραφές ενός από τους μεγαλύτερους σούπερ σταρ του κόσμου δεν είναι γνήσιες, τότε τι σημαίνει αυτό για όλες τις υπόλοιπες υπογεγραμμένες κάρτες;

Η Topps τελικά έστειλε ένα email στον Μπρους, στο οποίο ανέφερε:

«Μιλήσαμε με την PSA και μπορούμε να επαναδημιουργήσουμε αυτή την κάρτα με ένα νέο αυτοκόλλητο υπογραφής, και η PSA δήλωσε ότι θα την πιστοποιήσει». Ο Μπρους αντέδρασε άμεσα στη διάρκεια της συνέντευξης:

«Αυτό είναι ουσιαστικά μια παραδοχή ότι είναι ψεύτικη και συμφωνούν με την PSA». Ωστόσο, η Topps και η Fanatics δεν το επιβεβαίωσαν, αφήνοντας ερωτήματα για το αν υπάρχει κάποια άλλη εξήγηση.

Ο Στιβ Γκραντ, επικεφαλής αυθεντικοποίησης στην Beckett και συχνός ειδικός στην εκπομπή Pawn Stars του History Channel, είχε δηλώσει το 2022 ότι «είναι αρκετά γνωστό πως ένα μέλος της οικογένειας του Μέσι υπέγραφε κάρτες γι’ αυτόν κατά διαστήματα για μερικά χρόνια». Ωστόσο, δεν παρείχε αποδείξεις για αυτόν τον ισχυρισμό.

Σύμφωνα με τον δικηγόρο Στίβεν Σκούλιν, η πώληση μη αυθεντικών αθλητικών ενθυμίων μπορεί να επιφέρει ποινικές και αστικές κυρώσεις.