To... αγαλματάκι ξανά στο Σαν Αντόνιο: Μετά τον Wemby, έρχεται o Στέφον Καστλ!

Το 1968 ο κορυφαίος Rookie του NBA ήταν ο Ερλ Μονρό των Μπάλτιμορ Μπούλετς και την επόμενη χρονιά, ο συμπαίκτης του Γες Ανσελντ. Ήταν η πρώτη φορά που το βραβείο του καλύτερου πρωτοεμφανιζόμενου κατέληξε δύο συνεχόμενες χρονιές σε πρωταγωνιστή από την ίδια ομάδα. 

Το ίδιο επαναλήφθηκε το 1973 και το 1974 με τον Μπομπ ΜακΑντου και τον Έρνι ΝτιΓκρεγκόριο των Μπάφαλο Μπρέιβς, ενώ η τρίτη και τελευταία που συνέβη κάτι αντίστοιχο ήταν το 2015 και το 2016. Με τον Άντριου Γουίγκινς και τον Καρλ-Άντονι Τάουνς, που τότε αγωνίζονταν στους Μινεσότα Τίμπεργουλβς. Τώρα ο πρώτος ανήκει στους Μαϊαμι Χιτ και ο δεύτερος στους Νιου Γιορκ Νικς. 

Στα 78 χρόνια λειτουργείας του «μαγικού πλανήτη» μόνο τρεις φορές εμφανίστηκε αυτό το φαινόμενο και τώρα ήρθε η ώρα να συμβεί ξανά. Στο επίκεντρο έρχονται οι Σαν Αντόνιο Σπερς που την περασμένη αγωνιστική περίοδο υποδέχθηκαν τον Βικτόρ Γουεμπανιαμά και με το που εμφανίστηκε στην Αμερική, πέραν του ότι όλα τα φώτα στράφηκαν πάνω του, στο παρκέ διατύπωσε μονομιάς τις θέσεις του και παρουσίασε το ανεξάντλητο ταλέντο του. Στο τέλος της σεζόν δεν τέθηκε καν ερώτημα. Ανάμεσα σε όλα όσα εκπροσώπησε ο 20χρονος Γάλλος συμπεριλήφθηκε και ο τίτλος του καλύτερου Rookie. 

Φέτος, ο Wemby ολοκληρώνει τη σεζόν χωρίς ρόλο στο παρκέ. Η θρόμβωση που εντοπίστηκε στο κυκλοφορικό του σύστημα (κοντά στον ώμο του) τον έθεσε εκτός και οι Σπερς ουσιαστικά έπαψαν να ελπίζουν σε μία διάκριση εδώ και τώρα. Είδαν όμως, το τελευταίο κομμάτι της regular season ως μία ευκαιρία να δώσουν χρόνο συμμετοχής και έξτρα αρμοδιότητες στους νεαρούς παίκτες του. 

Ο Στέφον Καστλ βέβαια, είχε ενταχθεί από νωρίς στο σύστημα και προσέφερε στο κοινό σπουδαίες εμφανίσεις. Εδώ και αρκετές εβδομάδες θεωρείται το αδιαφιλονίκητο φαβορί για να πάρει αυτός το βραβείο του καλύτερου πρωτοεμφανιζόμενου και τα «Σπιρούνια» είναι πολύ περήφανα γι' αυτόν. 

O 20χρονος γκαρντ, τελειόφοιτος του Πανεπιστημίου Κονέκτικατ, πρωταθλητής NCAA με τους Χάσκις το 2024 και No.4 του Draft, έκανε μεγάλη αίσθηση με το παιχνίδι του. Παίζοντας δίπλα στον βετεράνο Κρις Πολ ή και πίσω του. Ως βασικός ή ερχόμενος από τον πάγκο.  

Έκανε ρεκόρ καριέρας στις 7 Φεβρουαρίου, όταν έβαλε 33 πόντους και γενικά το στυλ του στον αγωνιστικό χώρο (και ο δυναμισμός του) συγκρίνεται με τον Ράσελ Γουέστμπρουκ της πρώιμης εποχής. Έναν γκαρντ ορμητικό, που καρφώνει εντυπωσιακά και τρέχει πιο γρήγορα από τη σκιά του στον αιφνιδιασμό. 

Λίγες μέρες πριν την ολοκλήρωση της κανονικής διάρκειας στη σεζόν του NBA, o Στέφον Καστλ με τους μέσους όρους των 14,6 πόντων, 4 ασίστ και 3,6 ριμπάουντ μέσο όρο, προηγείται του... ανταγωνισμού. Δηλαδή, του Νο.1 στο Draft, Στεφάν Ρισασέ, των Ατλάντα Χοκς και του Άλεξ Σαρ (No.2) των Ουάσινγκτον Γουίζαρντς.