Ο Ρικ Πιτίνο βραβεύθηκε ως προπονητής της χρονιάς στο NCAA

Ο Ρικ Πιτίνο επανέφερε το Σεντ Τζονς στην ελίτ. Γι' αυτό άλλωστε το Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης τον προσέλαβε τον Μάρτιο του 2023.

Πρόκειται για έναν κόουτς θρύλο του Κολεγιακού μπάσκετ, ο οποίος στην Ελλάδα δούλεψε στον Παναθηναϊκό με τον οποίο κατέκτησε δύο πρωταθλήματα (2019, 2020) και ένα Κύπελλο (2019), στην εθνική ομάδα, αλλά τα τελευταία χρόνια έχει επιστρέψει στη... βάση του. Και τώρα στα 72 του χρόνια ανακηρύχθηκε για πρώτη φορά στην καριέρα του προπονητής της χρονιάς στο NCAA.

Δεν είχε βραβευθεί το 1996 όταν με το Λούισβιλ πανηγύρισε το εθνικό πρωτάθλημα, κάτι που επανέλαβε το 2013 σε μία κατάκτηση που τελικά ακυρώθηκε (λόγω ενός σεξουαλικού σκανδάλου που είχε αναστατώσει το Πανεπιστήμιο). Τώρα, όμως ήταν η στιγμή του!

Με το Σεντ Τζονς ο Πιτίνο έφθασε φέτος στην τελική φάση του εθνικού πρωταθλήματος. Στον γύρο των 64ων απέκλεισαν το Νεμπράσκα Ομάχα, αλλά αποκλείστηκαν στον επόμενο γύρο (Round of 32) από το Άρκανσο του πάλαι ποτέ φίλου του, Τζον Καλιπάρι. Εκεί σταμάτησε η πορεία του, αλλά η φήμη του δεν περιορίστηκε ούτε καν στο ελάχιστο. Έλαβε τη μεγάλη τιμή του προπονητή της χρονιάς και πλέον ετοιμάζεται για διακοπές.

Δεν αποκλείεται να έρθει κι απ' τα μέρη μας, μιας και εκτός του ότι λατρεύει την Ελλάδα συνεργάζεται με την Ομοσπονδία Καλαθοσφαίρισης, σε επίπεδο συμβούλου των αναπτυξιακών προγραμμάτων. 

Προς το παρόν απολαμβάνει την τιμή που δέχθηκε στην πατρίδα του και μόλις του απονεμήθηκε το βραβείο του κορυφαίου κόουτς της σεζόν συγκινημένος δήλωσε: «Θα ήθελα να μοιραστώ τη διάκριση με όλους τους εκπληκτικούς προπονητές του πρωταθλήματος. Είναι μεγάλη μου τιμή που με ψήφισαν, το βραβείο αυτό έχει τεράστιο κύρος και είμαι ευγνώμων για τους συνεργάτες μου και τους παίκτες μου που δούλεψαν τόσο σκληρά φέτος. Κάναμε πολλά ρεκόρ σε διάφορους τομείς, αλλά εγώ ως προπονητής είμαι απλώς η... γέφυρα. Οι κόουτς δεν σκοράρουμε πόντους, δεν παίρνουμε ριμπάουντ, δεν κάνουμε ασίστ». Εξηγώντας πως ο ρόλος του είναι να αναπτύσσει «τους νεαρούς αθλητές έτσι ώστε να έχουν επιτυχίες στο μέλλον». Κάτι που κάνει εδώ και μισό αιώνα!