Τι έκανε ο Λευτέρης Λιοτόπουλος υπό τις οδηγίες του Ρικ Πιτίνο στο NCAA (vid)

Για τον Λευτέρη Λιοτόπουλο η φετινή σεζόν ήταν μια ξεχωριστή εμπειρία από μόνη της. Ο Έλληνας γκαρντ άφησε τη Θεσσαλονίκη και το ΔΕΚΑ και έκανε το υπερατλαντικό ταξίδι για να αγωνιστεί σε ένα Κολέγιο με βαρύτητα και ιστορία.

Ο Ρικ Πιτίνο τον είχε ξεχωρίσει τα τελευταία χρόνια και όταν μπήκε στην rectruting class του 2024 δεν έχασε την ευκαιρία. Έδειξε με πολλούς τρόπους πόσο ήθελε τον Έλληνα γκαρντ και εν τέλει τον έπεισε να πει το μεγάλο «ναι», για ένα ταξίδι που θα άλλαζε την ζωή του.

Ο Λευτέρης Λιοτόπουλος από το ΔΕΚΑ και την Ελλάδα πλέον αγωνίζεται στο NCAA με το St. John's, υπό τις οδηγίες ενός προπονητή-θρύλου του παγκοσμίου μπάσκετ.

Η πρώτη σεζόν της καριέρας του, η freshman σεζόν, όπως συμβαίνει για κάθε πρωτοετή, ήταν μια διδακτική εμπειρία από μόνη της. Με καλές και κακές στιγμές, με πάνω και κάτω. Αυτή ολοκληρώθηκε τα ξημερώματα της Κυριακής, καθώς οι Red Storm ηττήθηκαν από το Αρκάνσας του Τζον Καλιπάρι, στον δεύτερο γύρο του The Tournament.

Στο παιχνίδι αυτό ο Λιοτόπουλος είχε μια «γεμάτη» εμφάνιση. Στα 17 λεπτά που έμεινε στο παρκέ, δείγμα πως κέρδισε την εμπιστοσύνη του Πιτίνο με την παρουσία του, το κοντέρ έγραψε 3 πόντους, με 1/8 σουτ, 2 ριμπάουντ, 1 ασίστ και 1 τάπα. Τα σουτ δεν μπήκαν μεν, αλλά με την συνολική του απόδοση «κέρδισε» τις εντυπώσεις.

Το να φτάσει να παίξει σε ένα παιχνίδι τέτοιας σημασίας και βαρύτητας για τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα, αν και πρωτοετής στο Κολέγιο δεν ήταν τυχαίο. Ο Πιτίνο άλλωστε δεν είναι προπονητής που θα χαριζόταν σε κάποιον και το έχει δείξει. Δεν κάνει... εκπτώσεις στις αξίες του, κάτι που εκτιμούν όλοι όσοι τον έχουν συναναστραφεί στα χρόνια που μεγαλουργεί στα παρκέ.

Συνολικά ο Λιοτόπουλος αγωνίστηκε σε 28 παιχνίδια, έχοντας κατά μέσο όρο 1,6 πόντους, 16/63 σουτ εντός πεδιάς (25,4%), 0,6 ριμπάουντ, 0,4 ασίστ σε 6 λεπτά στο παρκέ. Αριθμοί που δείχνουν πως η σεζόν που ολοκληρώθηκε ήταν μια διδακτική εμπειρία για τον ίδιο. Ο τρόπος με τον οποίο την τελείωσε όμως αφήνει υποσχέσεις για την επόμενη. Στην οποία ο Έλληνας γκαρντ αναμένεται να έχει σημαντικό ρόλο, στο πλευρό ενός Hall of Famer προπονητή. Κάτι που μόνο ως αμελητέα ποσότητα δεν μπορεί να χαρακτηριστεί.